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当女性感到疼痛时，她们在急诊科等待的时间更长，而且她们获得有效止痛药的可能性也比男性低。科学家们现在正在调查男女之间对疼痛的不同反馈，发现女性忍受疼痛的能力更强，而且痛感常常被忽略。
2009年，医生告诉我（本文作者、作家詹妮弗·比洛克(Jennifer Billock)），就像“很多女人”一样，我过于关注自己的身体。医生认为我的身体没什么问题，并建议我放松下来，试着忽略那些疼痛症状。
然而，这个诊断似乎与我的感觉完全相反。几周前，我因为胸痛而被送入急诊室，心率达到每分钟220次。急诊室的工作人员告诉我，这是恐慌症发作。他们给我服用了阿普唑仑（Xanax），让我试着睡觉。我以前有过恐慌症，我知道这次完全不同，于是我去看了医生。
他们整夜用心脏监视器观察我，我的症状再次出现，而且这次被记录下来。结果显示，我的情况并不严重。我离开医生办公室，并且以为自己是焦虑症所致。为此，我听从医生的忠告，试图忽视疼痛感觉。可是，症状一次次重复出现。最初是每月发作一次，此后是每周都会发作。
在接下来的九年里，我会抱怨，然后被再次告知我患上了恐慌症或焦虑症，女性不会像我那样感到心脏疼痛，也许我只是感到困惑。
图2：作家詹妮弗·比洛克(Jennifer Billock)因胸痛去看医生，离开时以为自己患上焦虑症
我的经历并不少见。《Ask Me About My Uterus》的作者艾比·诺曼（Abby Norman）发现自己患有子宫内膜异位症时，也经历了与我类似的情况。子宫内膜异位症让人十分痛苦，子宫内膜组织生长在其他器官中而不是子宫里。
多位医生告诉诺曼，她患了泌尿系统感染。直到诺曼去见她的男朋友，后者证实女友疼痛难忍。诺曼写道，她还曾被诊断为阑尾炎。甚至有医生认为，她的症状是童年时受到性虐待所致，尽管诺曼很清楚这样的事情从未发生过。
图3：在医疗行业，女性的疼痛常常被忽略
奇闻轶事和学术研究都指向了一个令人不安的趋势：在医疗行业，长期以来人们对女性的痛苦不屑一顾。更难以确定的是，我们不清楚这是否是由性别偏见、缺乏对女性医学的研究亦或是男女对疼痛反应存在实际差异所致。
我们所知道的是，当涉及到疼痛，男人和女人被区别对待。例如，一项研究发现，急诊室报告显示，与男性相比，出现急性疼痛症状的女性更不可能服用阿片类止痛药(最有效的类型)。在开出处方后，女性要等更长时间才能接受结果。
另一项研究发现，与男性相比，急诊室中的女性更不容易受到重视。在2014年瑞典的一项研究中，在急诊室里女性要等更长时间才能去看医生，而且很少被归类为急症。
这可能会造成致命的后果。2018年5月份，法国1名22岁女子拨打急救电话，称自己腹痛非常严重，她觉得自己“快要死了”。接线员回答称：“你将来有一天肯定会死的，就像其他人一样。”
当这名女子在等待了5个小时后被送往医院时，她已经中风，最终死于多器官衰竭。旧金山总医院的急诊医生、阿片类止痛药研究专家艾斯特·陈（Esther Chen）说，在急诊室看到女性接受不同治疗是相当常见的现象。
图4：在急诊室里，女性看病等待的时间要比男性长得多
但是艾斯特表示：“很难说清这到底是隐性偏见（我们所有人都有这种偏见），还是我们根据不同的临床状况来判断女性和疼痛的方式。”
例如，艾斯特研究了急性腹痛现象。她怀疑，那些出现在急症室的腹痛女性通常被认为有妇科问题，许多医生认为这比急性外科疾病更不可能需要阿片类药物。
与此同时，当女性带着疼痛来到医院时，她们比男性更有可能接受抗焦虑药物治疗，而且更多的时候被认为是精神病患者。
图5：女性更有可能被诊断为精神病患者，而不是进行排除身体状况的测试
参与撰写上述报告的慢性疼痛研究联盟(Chronic Pain Research Alliance)联合创始人兼主任克里斯汀·韦斯利(Christin Veasley)表示:“女性患者更常被推荐给心理学家或精神病学家，而男性则被要求通过测试排除实际的器质性疾病。”
作为国家阴户协会（National Vulvodynia Association）的前执行理事，韦斯利看到了令人担忧的糟糕医疗诊断和建议记录。她说:“我从女性那里听到的是，医生告诉她们引发疼痛的许多理由都非常荒谬。”
比如，医生告诉女性患者，疼痛可能是婚姻问题。做爱前喝杯酒，很快一切就会好起来，这样的事情不胜枚举。韦斯利称：“很难想象，曾经发誓‘不伤害他人’的医学专业人士会说出这些话。”
图6：有些医生建议，遭受疼痛折磨的女性做爱前喝杯酒，这样会更好
人们普遍认为，女性比男性更容易抱怨医疗问题。事实上，英国的一项研究发现，男性咨询医生的次数比女性少32%。因此，医生们可能认为女性的疼痛报告不那么严重。
但其他证据表明，认为女性比男性更容易抱怨同样的疼痛是错误的。一项对两种常见疼痛（背痛和头痛）进行的汇编分析发现，男性和女性同样有可能去看医生。
研究人员写道，女性更快去看医生的证据“少得令人惊讶，而且差异非常大”。一项类似的研究发现，出现同样疼痛症状时，女性比男性更有可能去咨询医生。
图7：研究发现，女性对疼痛的耐受性低于男性
尽管如此，许多研究人员和医生指出，早在1972年和2003年就有研究表明，女性的疼痛耐受力低于男性，这当然是受到文化性别规范的鼓励。
加州麻醉师协会主席凯伦·希伯特（Karen Sibert）指出，研究还发现，女性表现出的症状与焦虑症更接近，而且更容易沉迷于阿片类药物。因此，在服用额外的止痛药之前，向女性发放抗焦虑药物可能是完全合适的。
希伯特还称:“当人们感到焦虑时，他们对疼痛的忍耐度就会降低。最好是先控制他们的焦虑和恐惧，然后在寻找引发症状的病因。”
女性健康研究所(Women 's Health Research Institute)科学推广与教育主任尼科尔·沃伊特维奇(Nicole Woitowich)表示，另一个并发症是雌激素会改变人们对疼痛的感知和对止痛药的反应。
沃伊特维奇解释称，这意味着“女性经历疼痛的方式与男性存在差异”。因此，女性和男性必须接受不同的治疗，以开发个性化的方法来照顾患者。
图8：男性和女性经历痛苦的方式存在性别差异
沃伊特维奇建议，如果医生想要以一种量身定制的有效方式治疗病人，他们“至少应该从治疗病人的染色体结构开始，要么是男性(XY)，要么是女性(XX)”。但要确切了解这些差异是什么，以及它们如何影响治疗效果，还需要更多的研究。
在1990年之前，也就是美国国家卫生研究院(NIH)成立女性健康研究办公室前一年，临床试验和诊断重点在男性身上。而在欧洲，女性同样被排除在研究之外。加拿大和英国也一样。这导致了大量的医学证据，包括以疼痛为重点的实验室研究都以男性为主。
《Ask Me About My Uterus》的作者艾比·诺曼（Abby Norman）说:“当一种疾病的历史（包括教科书案例的定义），在很大程度上是由男人书写的、关于男人的故事，它就成为了其他任何人都无法企及的先例。”
图9：当医生对某种健康状况的了解主要是基于对男性的研究时，男性的经历就成为衡量女性症状的标准
2015年，美国国家卫生研究院(NIH)出台了一项政策，要求医学调查人员将性别纳入生物变量中加以考虑。现在，任何申请NIH资助的人都必须同时研究男性和女性，或者给出令人信服的理由来解释为什么只对一种性别进行研究。
不过，我们还没有看到这是否会产生影响。女性健康研究所的沃伊特维奇说:“由于这项政策相对较新，我们可能需要几年时间才能看到它是否对研究的开展方式产生影响，以及它是否变得更具包容性。”
2017年，英国国家卫生服务(National Health Service)也发布了类似的规定，NHS必须“倾听女性的心声”，尽管这只是为了加快子宫内膜异位症的诊断。
自21世纪初以来，加拿大和欧洲也采用了类似的政策。然而，这些都没有成为法律，而是作为对研究人员的建议。不过，这并不能消除医生和其他医务工作者对女性疼痛的固有偏见。
魁北克麦吉尔大学健康中心的刘易斯·派洛特（Louise Pilote）与人合作进行的一项研究表明，无论男女，具有更多“女性”性格特征的患者都面临更高的风险，他们可能更不容易得到医疗服务。
从表面上看，这似乎是对男女之间隐性偏见的支持。但派洛特指出，事情要复杂得多：这些变化实际上源于贫困，以及“女性化”的性格，依据的是性别角色量表(Bem sex role inventory，BSRI)列出的特征，而非生理性别。
派洛特也有基于证据的解释，阐述为什么我的心脏问题被拖延了如此之久的原因。心脏病在女性中并不像男性那么普遍，且多发生在女性晚年期间。当女性出现心脏问题时，她们通常会关注胸痛以外的症状。
图10：心脏病在女性中并不像男性那么普遍
事实上，我最关心的是胸部疼痛和心跳过快所带来的感觉：头昏眼花、上气不接下气、头晕目眩。我明白为什么医生会认为这只是简单的焦虑症。
在2018年1月份，我终于从另一位心脏病专家那里找到了解决办法，她听了我的建议，但没有把我的痛苦解释为担心或焦虑的副作用。我又做了一次心脏监护，得到了官方的诊断，并在三月份做了手术。
我等了将近10年才得到治疗，原因可能是心脏病在女性中并不常见，也许是因为我的症状听起来真的像教科书上描述的焦虑症，也可能是因为基于性别的假设，即女性更可能抱怨疼痛，而不太可能有生理上的病因。
即使我认为自己的性别与此有关，我也不确定是否有可能得到证据支持。对我来说，要想完全理解女人的痛苦，可能还有很长的路要走。（小小）
