1840年第一次鸦片战争是中国历史的转折点，可是谈及这段历史时的人们好像忽略个一个问题，人们总是说当时的清政府有多腐败，士大夫有多么无能，好像英国人来了我们就注定失败一样。第一次鸦片战争我们将近损失10000人，而英国只损失了几十个人，其中大部分还是由于操作大炮不慎，被自己的大炮炸死的！实力悬殊太大了，我们不妨来分析当时他们的武器。
【图为虎门炮台遗址
】
当时清军所使用的主要武器是冷兵器或早期时代的弓、火绳枪、剑和矛，火绳枪有效射击范围才100多米，每分钟1-2发。清军自铸的火炮在炮身设计、铸造材质、工艺、弹药、炮架等技术关键之处普遍存在着加工粗糙、费工费时、质量粗劣的问题，这些技术关键之处，显现了中英双方火炮技术与性能的巨大差距。此时，中央统一制造以红夷炮型为主导的前装滑膛、以火绳点火的火炮外， 大多依红夷炮制式，设计和制造技术未有改进，不仅与同时期英国先进火炮不能相比，而且有些技术较明末清初亦有萎缩。火药含硝量太高，容易受潮，爆炸效力低！
英军装备的滑膛枪，有效射击范围200-300米，每分钟2-3发。大炮与秦军的制造原理大致相同，但是清军打大炮制作工艺相对落后，此时英军已经是机械化生产，清军的大炮还是手工，大炮威力主要源于火药。火药的配比方面，英国化学家歇夫列里在1825年经过多次实验后，提出了黑色火药的最佳化学反应方程式。在理论上计算出硝，硫，炭的组配比率以74.84％：11.84％：11.32％为最佳。英国按照这一方程式，配制了硝，硫，炭的比率为75％：10％：15％的枪用发射火药，以及组配比率为78％：8％：14％的炮用发射火药。威力强大！在大炮的机动性和射程上，清军远远不如英国。李鸿章在于好友书信中提到：
【彼之大炮远及十里内外，若我炮不能及彼，彼炮先已及我，是器不良也。彼之放炮如内地之放排枪，连声不断。我放一炮后，须辗转移时，再放一炮，是技不熟也。求其良且熟焉，亦无他深巧耳。不此之务，即远调百万貔貅，恐只供临敌之一哄。况逆船朝南暮北，惟水师始能尾追，岸兵能顷刻移动否？盖内地将弁兵丁虽不乏久历戎行之人，而皆睹面接仗。似此之相距十里八里，彼此不见面而接仗者，未之前闻。徐尝谓剿匪八字要言，器良技熟，胆壮心齐是已。第一要大炮得用，令此一物置之不讲，真令岳、韩束手，奈何奈何！】
在交通方面，英国第一次工业革命使得蒸汽机运用到了轮船上。因为英国是一个岛国，他的四周都是海洋，条件迫使它更多的需要使用轮船来与世界其他的地区进行交流。
战船是十分重要的浮动作战平台。鸦片战争时期，清军虽然拥有890余艘战船，但普遍吨位小和载炮少，就连最大的战船广东米艇和福建同安船，也不到250吨，载炮数量不超过20门，载人不过100多，敌不过英国六级战舰。在西方人眼里，大清帝国最好的舰队也只不过“庞大而笨重，像一堆木材，……在风平浪静中显得迷离恍惚。”而当时英国战列舰总吨位已达到25.7万吨，比当时美、法、荷兰、西班牙、丹麦、瑞典六国战列舰的总吨位之和，还要多出8.8万吨。
英国的战列舰分为六级，一级载炮100门，二级载炮84～98门，三级载炮64～80门，四级载炮50门，五级载炮28～44门，六级载炮20～24门。英国侵华舰队的装备在英军中并不是最先进的，来华载炮最多（74门）的“威厘士厘”号、“麦尔威厘”号和“伯兰汉”号仅属三级战列舰。
而当时的中国战船，仍停留在木质“风帆时代”的初级阶段，“桨橹时代”的特征并没有消失，战船的驱动力仍然是桨橹与风帆并存。英国战船则已完全见不到“桨橹时代”的半点印迹，已处于木质“风帆时代”的最后阶段，并自19世纪30年代开始向蒸汽铁甲战舰时代过渡。
