外星生命一般指存在于地球以外的生命体。这个概念囊括了简单的细菌到具有高度智慧的外星人。研究和测试关于外星生命猜想的学科被称作地外生物学或天体生物学。
自从二十世纪中叶以来，人类一直使用包括探测地球之外的电波、天文望远镜观测潜在的宜居行星等方法探测外星生命存在的迹象，但迄今为止并没有确切证据表明外星生命的存在。有人认为发现外星人的机率很小，也有很多人认为外星生命必定存在。大量关于外星人的报道、科幻小说和电影的充斥，使得外星生命的传闻变得有声有色。
所指
存在于地球以外的生命体
对象
从简单的细菌到外星人
学科
地外生物学或天体生物学
目录
1相关信息
2发现背景
3发展历程
4观点看法
5探索发展
6衍生文化
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科学家们在一篇论文中再次探索了著名的德雷克公式，并且推断外星人存在的几率比这个经典方程式所推断出来的还要高。
在1961年，科学家法兰克-德雷克提出了一个方程式，用于计算外星文明在宇宙中存在的几率。公式考虑了许多因子，比如说周围星系中适宜生命起源的恒星形成速度以及每个太阳系中的星球数量等。虽然这个方程式并没有唯一的解法，但它被广泛视作计算宇宙中存活生命几率的公式。
现在研究人员Adam Frank和Woodruff Sullivan再次使用了这个公式，并且提出了一个更广阔的问题:"智慧生命是否曾经存在于一颗遥远的星球上?"，这与之前"智慧生命目前是否存在于宇宙中?"的问题相对立。
通过分析美国宇航局开普勒卫星和其它探测器的数据，他们二人能够推断出，我们孤独存活于宇宙中的几率为千亿分之一，这可以说是一个非常微小的概率。
Adam Frank称:"非常感谢美国宇航局开普勒卫星和其它探测器，我们现在了解到大约有五分之一的恒星在宜居带中存在星球，那里的温度能够支持生命的存活。千亿分之一的几率极其微小，对我来说着意味着其它智慧的物种很可能在我们之前就已经进化。"
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霍金眼中的外星生物
霍金眼中的外星生物
人们在火星陨石中找到了微生物化石，然而这些证据实在不足以证明外星生命的存在，长久以来，科学界一直对存在飞碟等外星生命的证据持嘲笑态度。1947年美国罗斯威尔飞碟坠毁事件曾引起轩然大波，后来美国国防部声称不是事实。
地外文明指宇宙中除地球文明以外的文明，常与外星生物相联系。有人猜测地外文明可能比地球上的文明发达。许多天文学家都声称，地球之外肯定存在外星生命。同时又认为发现外星人的概率很小。
从概率的观点看，发现的恒星越多，行星也就越多，因此外星生命存在的可能性就越大。一些看起来很暗淡、低质量的红矮星尽管并不是孕育生命的理想场所，但它们适合成为宜居行星的主星。红矮星Gliese 581的发现令天文学家兴奋不已。这颗系外行星被认为是第一颗位于宜居带的行星。Gliese 581g行星的质量可能是地球的3到4倍，半径大概相当于地球的1倍到1.5倍。如果能够证实该行星是岩质的，则很有可能成为一处宜居住所。不久前美国宇航局发布了一项争议性的发现，即一种细菌可以用砷来代替磷作为自己的DNA组成物质，而砷对于大多数生命都是有毒的，此发现引起了广泛的争论，因为此前难以想象生命竟然如此多样化。"搜寻外星智能"计划资深天文学家塞斯·什斯塔克表示:"无论身处何地，生命总能找到东西吃。"
数年来，天文学家们一直在致力于寻找类地行星。这颗行星大小大约是地球的1.4倍。预计于2015年发射升空的"詹姆斯·韦伯"望远镜将为天文学家提供更清晰的外星世界视角。
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火星与木卫二
科学家研究发现，火星历史上可能有水在流淌，现
火星
火星
在它的地下深处仍可能有液态水。距离地球更加遥远的木卫二，被冰覆盖的表面下可能有波涛汹涌(因为这颗卫星受到木星的引力作用)的海洋，里面甚至可能有生命。未来的太空任务已经把这两个天体作为发射新遥控探测器的最终目的地。不过对太空探索家来说，红色行星--火星象征着一个距离地球更近，了解更多的目标。
火星深处
曾经火星上的山谷和盆地里可能有液态水，但是现在这颗行星表面一片荒漠。现在火星表面的液态水是不稳定的。
一些冰水或者雪会在火星表面暂时变成液态，例如美国宇航局的"凤凰"号火星登陆器可能在它的支架上发现了一些液化的水珠。但是这些水在火星上严寒或者蒸发环境下，很难维持很长时间，因此无法支持生命生存。
存活下来的微生物似乎不会生活在遭受宇宙射线轰击的火星表面。但是在这颗红色行星表面发现过去它上面曾存在生命的迹象，天体生物学家还是非常兴奋。那些在水里形成的矿物质，可能在特定沉积物中保存下来。
地球上的硫酸盐矿物(有时候是微化石)能很好地把有机物产生的有机化合物保存下来。火星车和轨道器在科研探索过程中还发现大量硅石和其他粘土矿物。即将进行的火星任务如果拥有合适的装备，可能将会开始挖掘隐藏在行星深处的任何液态水库，寻找生命。
关于木卫二的海洋
对天体生物学家来说，更加具有挑战性的一个目标是位于太阳系的木卫二，这颗冰卫星易碎的外表下可能隐藏着一个咸水海洋。法莫尔说木卫二是一个非常具有吸引力的天体生物学目标，尤其是地下海洋里可能存在生命。研究木卫二面临的一大挑战是，目前还不清楚地下是否存在海洋。
木星卫星木卫二
木星卫星木卫二
一些研究指出，木卫二上的海洋深度比地球上的海洋深3倍。但是其他研究指出，木卫二上并没有海洋存在，这颗卫星上可能只有很多冰盐烂泥。法莫尔指出，生命或许能在冰块之间的"雪球烂泥"混合物里幸存下来。该卫星表面的冰火山爆发时，显然喷发出这种烂泥，这些烂泥携带的任何物质可能都有生命存在的迹象，由于放射物不断对木卫二的表面进行猛烈轰击，因此随烂泥喷发而出的生命很快就会死去。
法莫尔说:"如果能对受到放射物影响的地表以下很深处进行研究，你可能会在那里发现冰里冷藏的生物学迹象。" 最近的一项研究指出，木卫二保存的氧气比以前科学家设想的多好几百倍。这使科学家对在这颗卫星的烂泥球里发现生命迹象更有信心。
发射遥控装置
其他一些像火星和木卫二一样具有吸引力的世界还包括土星的冰卫星土卫二。寻找外星生命的竞争，最终可能会促使人类向这些天体发射遥控设备。
美国宇航局的火星科学实验室(MSL)将在2011年底把一个越野车大小的火星车投放到这颗红色行星上，它携带一个有机化学实验室，可对火星的表面情况进行分析。
欧洲人还将继续完善他们的ExoMars火星探测器，增强功能，使之能够钻入火星的风化层，甚至将在火星收集的样本送回地球，以便科学家进行具有决定意义的试验。
由于人们对木卫二的了解更少，而且木卫二任务面临的挑战更大，因此在寻找生命方面最终将落后于火星。
欧美联合探索
美国宇航局和欧洲航天局联合进行的一项任务将首次向木卫二发射一颗轨道器，用来研究这颗卫星，确定它的深处是否存在海洋，而且需要钻很深才能发现。这项任务直到2020年后或许才有可能实施。
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几十年后观念大变
33年前人们认为火星是地球以外唯一一颗可能曾有生命"安家落户"的行星。
人们对宇宙生命的观念开始发
外星生命想象图
外星生命想象图
生转变，认为火星并非地球以外唯一一颗可能曾有生命存在的行星。
因此，给除了地球以外的大量生命可以在上面繁衍生息的天体绘图。这种生命居所可能在我们星系里、整个宇宙以及宇宙以外的其他行星和卫星上。
这方面研究的发展速度令人吃惊。在"卡西尼"号飞船看到有间歇泉喷发出来的水蒸气从土卫二表面冒出以前，从未有人认为这颗直径大约是300英里的卫星有何与众不同之处。
天文学家也在研究围绕在其他恒星周围的大量类地行星。从20世纪90年代开始，他们已经确定出大约340颗太阳系外行星。其中大部分都是庞大的气态行星，欧洲卫星Corot发现一颗直径是地球两倍的系外行星，与此同时，最近的发现显示，微生物的忍耐性比我们认为的更强，即使那些跟地球不是特别相像的行星，可能也适合生物生存。这些发现说明火星只是这项搜索迈出的第一步。宇宙中的适居带似乎非常庞大，里面可能充满了生命。
太阳系适居带
寻找生命的导向原则是那里必须要有水存在。直到现在为止，这条原则一直让科学家认为，只有满足以下条件的天体，才能成为生命的家园:适合的温度、岩质行星和表面拥有液态水。
这样的世界只能存在于我们的太阳系里。加州大学圣克鲁兹分校的格雷格·拉弗林说:如果根据一系列非常有利的气候条件定义适居带，那么可在太阳周围进行搜索的范围非常有限。当气候出现严重问题时，在距离太阳比地球稍近和稍远的范围内都有可能适合生命生存。要是根据是否有水的观点来判断，在我们的太阳系里没有其他地方适合生命生存。即使很多其他恒星也拥有太阳系，但是正好位于适合生命生存的轨道上的行星太少。
如果不是在地球上获得一系列令每个人都意想不到的发现，寻找适居带的努力最终将得到一个令人倍感沮丧的结局。天体生物学是一项研究生命是如何在宇宙中出现和演变的专门学科。
极端微生物
最新发现的生命形式--"极端微生物(extremophiles)"，生活条件是如此恶劣，50年前的生物学家想不到能有生命可在这种环境下生存。巨型管虫、螃蟹和小虾喜欢生活在黑暗环境下、海面以下1英里深的地方和极热的热液喷口周围。这些热液喷口就是已知的"黑烟囱"，它不断向海洋里喷出像烟柱的黑色氢化硫。利用这种热液喷口喷出的化学物生存下来的生物体不需进行光合作用。
对麦克卡伊来说，这些生物并不是最令人感到兴奋的极端微生物类型，他说它们仍然依靠通过阳光间接生成的氧气。与之相比，更加引人注意的细菌是那些在很深的地下繁衍生息的类型。一种细菌生活在南非5英里深的金矿内部。麦克卡伊说:"这些生物从我们从没想到的来源获得能量。南非极端微生物细菌是从岩石里不稳定的放射性原子获得能量。阳光和地表水对它不起任何作用。这种情况非常令人吃惊。"
极端微生物从非太阳能源获得能量的事实，说明外星生命也可能生活在类似环境下，在远离地表水和阳光的地下很深的地方繁衍生息。
说来也巧，这项极端微生物发现跟以前的研究结果正好相符，以前的研究显示，太阳系可能拥有很多人们以前根本没有想到的温暖潮湿的地区。20世纪90年代发射升空的"伽利略"探测器收集了大量可信证据，证明木星的大卫星--木卫二寒冷的地表下拥有一个球形液体海洋。美国宇航局宣布要在2027年重返那里，进行更加细致的研究。
土星上的间歇泉
最近在土卫二上发现的间歇泉，再一次惊醒了行星科学家，使他们想弄清楚是否在太阳系周围有更多这种地带。这些地方缺少阳光，跟地表没有联系，但是一些生命显然非常喜欢这样的环境。
外星生命的官方披露迫在眉睫
由奥巴马政府的正式公告披露外星生命的现实迫在眉睫。 几个月来，政府高级官员已悄然审议闭门多少披露有关外星生命的世界。长达数十年的的保密政策，如美国海军的强大机构之间的不满可以刺激努力透露外星生命和技术的现实。
即将披露公告秘密实施后UFO和外星生命的开放政策。 2008年2月12-14日，联合国举行了约30个国家秘密商定了一个关于UFO和外星生命的新的开放政策，2009年闭门讨论。实施开放政策，但从未公开宣布，由于对联合国的外交官的威胁不公开的秘密协议的细节。联合国协议是基于两个条件:首先，飞碟将继续出现在世界各地;其次，开放政策不会导致自由民主的社会动乱。这两个条件都得到满足，从而有可能为下一阶段的开始--外星生命的官方披露。
在解决重大全球性问题，如核武器。 诺贝尔和平奖是一个在全球外星披露公告奥巴马总统的合法性的重要一步。 因此，奥巴马准备在增加全球治理中发挥突出的作用，外星披露公告将是必要的。2009年12月10日，他的诺贝尔和平奖在挪威首都奥斯陆接受讲话。
已经有透露审议正在进行中，作出公布有关外星生命的存在，由2009年底的各种来源。
外星披露将于2009年底举行。此外，流行的美国航空航天局和空间研究员理查德·霍格兰德，已公开出面透露，10月9日，LCROSS"轰炸"月球的任务，在月球南极发现了一个古老的基地。 霍格兰德回顾美国宇航局的LCROSS任务所取得的科学数据、结论，补充说美国总统将很快宣布，科学家们已经发现了在月球上的废墟。
上述情况是宣布是否存在外星生命或技术的使用。奥巴马总统将导致前所未有的努力，推动联合国全球治理。奥巴马政府及其支持者正准备在帮助我们的星球成为星际文化，公然与外星生命所带来的挑战采取了大胆的一步。
史蒂芬·霍金、西蒙·莫里斯等诸多科学家都认为人类与外星生物的接触存在着巨大的风险。若外星人出现在地球，即意味着他们掌握了能够穿过太空的技术，他们的军事技
科学家想象中的火星湖泊(概念图)
科学家想象中的火星湖泊(概念图)
术将远远超过人类，人类的任何抵御都将毫无效果，这可能使地球沦为殖民地。人类应该采取一切可能的措施，避免与外星人接触。不过也有科学家不赞同这种观点。他们认为外星智慧生命的科技可能要比人类发达得多，但是没有必要侵略人类。
尽管没有任何公开的、直接的证据表明外星生命的存在，科学家还是对这个问题抱着谨慎的态度。例如阿波罗计划中的阿波罗11号、阿波罗12号以及阿波罗14号从月球返回的宇航员和月球标本，都被送往月球物质回收和回归宇航员检疫实验所进行隔离检疫，以减轻返回污染带来的风险。
然而，有些学者并不同意这种观点。他们从外星人的智慧与科技，甚至是人类自身对外星人的心理作用来说明外星人对地球人并不构成威胁。
中国数学家和语言学家周海中就是这一观点的拥护者。他在1999年发表的论文《宇宙语言学》中指出:担心外星人威胁是完全没有必要的，因为只要是高级智慧生命，他们的理智在决定着他们必须有分寸地对待其他智慧生命体;外星人与地球人将来是能够和平共处、友好合作和共同发展的。
无独有偶，美国天文学家大卫·莫里森在2011年5月接受《新科学家》杂志采访时表示:如果一颗距离地球数百或者数千光年的行星发出的无线电信号被我们接收到，这个文明的先进程度一定超过人类;如果一个文明能够存在数十万年，它一定能解决我们面临的一系列问题，所以没有必要侵略地球。他风趣地说:"如果外星人来访，我会好好款待他们。"
同时，美国《发现》杂志援引美国另一位天文学家赛思·肖斯塔克观点称，如果地球上存在一种他们无法在自己的家园获取的资源，科技发达的外星人可以选择更容易的方式获取或者制造这种资源，而不是千里迢迢来到地球;加上太空旅行需要投入大量人力、物力和财力，所以他们没有必要来地球掠夺资源。
不过，尽管主流科学界认为宇宙中存在外星人，但事实上，至今尚无确凿证据。
因此，美国科幻小说作家杰克·麦克德维特对待这一问题就显得非常理性:"任何具备这种能力的地外文明都不希望使用武力。"
或许，与担心外星人威胁的"外患"相比，我们人类目前还有更多更值得关注的"内忧"。
可能存在于系外行星的月亮上
系外行星的月亮上可能存在可居住环境，因此寻找外星人也需要将系外行星的卫星群纳入观测
据国外媒体报道，科学家发现外星生命可能隐藏在系外行星的卫星上，我们目前的调查方向主要是寻找可居住的系外行星，但是来自哈佛大学史密森天体物理中心的David Kipping博士认为我们可能要改变以往的观测模式，在系外行星的"月亮"上寻找外星人，因为这里也可能拥有可居住的环境。科学家目前寻找的系外行星仍然以岩质为主，但我们发现的大量系外行星仍然是气态行星，少数为岩质行星，最新的调查认为大型气态行星的卫星群中可能存在可居住的环境。
事实上太阳系内气态行星的卫星群拥有多种奇特的地貌，有些卫星存在冰封的环境，在潮汐力的作用下内部也拥有热源，而且大型气态行星也拥有许多卫星，这也增加了出现可居住环境的可能性。
同时科学家也发现太阳系的气态行星可能是生命的避风港，不像质量较大的行星容易受到大型陨石、小行星的袭击，为生命提供了良好的演化环境。最近20年，我们发现系外行星的数量急剧增加，第一颗系外行星发现也只有20年左右的历史，随着开普勒探测器的深入观测，我们已经确定了一千多颗系外行星，但仍然没有发现外星生命的踪迹。
一些科学家认为我们应该转变寻找外星生命的思路，通过发现系外行星的卫星来发现外星生命，但是这样的调查存在较大的困难，因为我们的观测能力有些不足，对系外行星卫星群的研究仍然没有非常好的办法，即便是一些岩质行星的发现都比较困难。开普勒望远镜发现系外行星的方法主要为凌日法，当系外行星通过恒星盘面时，我们就会观测到恒星亮等微弱的变化，这样就察觉到系外行星的存在。
凌日法所发现的系外行星体积一般较大，对于体积更小的系外行星，甚至是系外行星的卫星群我们仍然没有较为成熟的观测方法。接下来，科学家试图开发新的观测技术，可以观测到系外行星卫星群的存在，此外科学家也试图用行星系演化的模型来推测哪些巨型气态行星容易形成卫星群，哪些卫星有可能出现可居住的环境。
折叠编辑本段探索发展
很多最新探测发现都指向"适居带"，认为在那里可能会找到外星生命。1976年美国海盗1号(viking1)飞船在火星上降落，并未发现可支持"火星上存在生命"的明显的生物活性迹象，而且海盗1号发回地球的照片，展示了一个荒凉寒冷的世界 。
直接探索
科学家们正在直接寻找单细胞生命在太阳系中存在的证据，研究的对象有火星以及降落到地球上的陨石。一项计划建议木星的卫星，木卫二在其表面之下存在液体水，有可能存在生命。
间接探索
理论证明任何科技化的社会都会传播信息。但是除人类之外，一般来说，不会特意地向宇宙深处随意传播信息，因此其它生命也不一定会这样做。并且信号在广阔的宇宙间传播需要很长的时间，任何信号捕获到的或没有捕获到的都是来自遥远的过去。
被誉为继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家史蒂芬·霍金，于2010年04月在Discovery Channel纪录片《与霍金探索宇宙》( Into the Universe with Stephen Hawking)中表示，宇宙有1000亿个星系，"从数量上看，可以合理推断外星生命存在"。霍金也提出警告，若外星生物出现于地球，即代表其科技能力远在地球人类之上(足以离开远在地球人类所不知之处，并移动至太阳系区域)，若外星生物离开其原先区域并向外发展，表示其有耗光原先自有资源且需向外探索的可能;此即存在与外星生物接触的风险，外星生物可能住在大型太空船上变成游牧民族，四处讨伐和占领其他星球，可能令地球沦为殖民地。
模型还原
古代外星生命可能在宇宙产生后1500万年一直在一颗奇怪的系外行星上孕育。尽管那时并不存在比微生物更复杂的生命，但宇宙可能为人类的存在而专门设定的概念已经展现出一定的可能性。
寻找外星生命迹象的天文学家一直将寻找焦点关注于位于恒星可居住区内的系外行星--这片区域非常温暖，足以保证行星表面液态水的存在。在冰冻的深空，距离宿主恒星太遥远的世界可能并不适合生命的存在。
然而，太空并非总是如此寒冷，美国哈佛大学的亚伯拉罕·罗卜(Abraham Loeb)这样说道，早期宇宙充满了超级炙热的气体，或者等离子体，它们逐渐冷却并浓缩形成恒星和星系。等离子体释放的第一道光便是宇宙微波背景辐射(CMB)。
现在CMB的温度大约为绝对零度以上几度，但罗卜计算出宇宙大爆炸后1500万年，产生的辐射足够温暖从而将整个宇宙变成一个巨大的可居住区，生命友好时代持续了几百万年，这段时间足以让微生物而非复杂生命出现。
稳定的家
一个更棘手的问题便是在宇宙历史里，是否有任何行星在如此早期形成，同时还具备生命所必须的复杂分子。当炙热的等离子体冷却时，它最初只会产生氢和氦原子。较重的物质在第一批恒星的原子核熔炉里锻造，然后随着恒星的爆炸被放逐太空。
生命或早已孕育于宇宙大爆炸之后
生命或早已孕育于宇宙大爆炸之后
标准的宇宙学认为在宇宙的大部分地区，形成行星所需要的较重元素的数量直到宇宙大爆炸后几百万年才出现。但目前对物质的早期分布的理解非常不完整，罗卜说道。如果某些区域的密集程度要超出平均水平，那么行星和恒星更早出现是可能的--很可能是在CMB的温度非常合适的时候。
这样的物理条件可能非常适合生命出现，但任何微生物都需要时间进化，英国圣安德鲁斯大学的杰克·奥马里-詹姆斯(Jack O'Malley-James)这样说道。我们的太阳是中等大小，目前已经50亿岁，预计还将再活50亿年。相比之下，最古老的恒星可能更加巨大，生命周期相对更短，大约只有几百万年。詹姆斯说:"这样的系统在早期阶段将非常平静和稳定，从而给予生命获得立足点的机会。"
重要性
虽然这样的古代生命形式听起来非常古怪，但罗卜认为如果削弱了人择原理，那么这一观点还是值得探索的。这一在宇宙学领域引发激烈辩论的观点认为宇宙里的基本常数调和的恰好适合我们对之进行观测。
例如，一个名为宇宙常数的参数解释了宇宙加速膨胀是因暗能量所致。但理论也预测这个常数的价值可能非常大，远超出我们能够测量的范围。如果事实的确如此，那么暗能量向外推动的力将与引力拖拽不相符合，像行星和恒星这样的结构最初也不可能形成。
人择原理解决了这一难题主要是假定了在多重宇宙里宇宙常数具有不同的价值，这一价值会随着特定宇宙里物质密度的不同而相应的发生改变，而宇宙物质的密度会随着宇宙膨胀而发生变化。我们恰好生活在一个合适的宇宙，也即宇宙常数的价值非常适合人类的出现。然而很多宇宙学家并不赞同这种推理方式，因为他们认为这太过简单。
罗卜说道:"有关人择原理的辩论给予我们不再寻求更基本的理解的借口。" 这使得"宇宙大爆炸生命"的概念听起来更有吸引力。生命出现所需要的更密集的物质区域可能需要一个大100万倍的宇宙常数。即使在宇宙常数并不是特别合适的时候，仍有生命存在于宇宙里，这使得人类的存在没有特殊地位。
生命在罗卜设想的可居住时代进化也是可能的，美国马萨诸塞州德福德塔夫斯大学的宇宙学家亚历山大·维兰金(Alexander Vilenkin)这样说道。然而这种事件发生的概率非常低，从人择原理所基于的统计学角度来说，宇宙中大多数生命应该适合现在的环境。维兰金说:"如果我们是典型的观察者，我们应该生活在一个具有较小宇宙常数的世界里。" 。
折叠编辑本段衍生文化
竹取物语里的辉夜姬归返月球(大约1650年)。
在文艺作品中，人类往往对外星人进行不同的分类，有些是根据其母星来分类，如火星人、昴宿星人、天狼星人、天琴星人等;有些是根据外形特征来分类，如爬虫人、小灰人、小绿人等。
有些人宣称遭到驾驶幽浮的外星人绑架，著名事件如1973年帕斯卡古拉事件及希尔夫妇被外星人绑架事件，但加州大学洛杉矶分校的研究人员的实验表明，许多外星人事件可能只是大脑潜意识作祟。而多数不明飞行物事件要么是人类制造的飞行机器或者航天器，要么只是一些恶作剧。
"外星人"
内华达375号州道旁的路牌，由于靠近51区而被称命名为"外星人公路"。
民众往往把一些科学难以解释的现象归咎为外星人的杰作，这甚至形成了一种"外星人"的文化，较为典型的是麦田圈现象。从20世纪70年代开始，英格兰的麦田圈开始大量被报道，到80年代末至90年代初，麦田圈现象已经在全世界广为人知。超外星人支持论者认为麦田圈是外星人飞行器造成的印记，或是外星人向人类传达的一些信息;但多数麦田圈可以被视为仅仅是一种恶作剧或者行为艺术。
虚构作品
很多科幻或动漫作品将外星生命作为其基本的设定。例如:地球遭到外星生物入侵(如世界大战、幽浮魔点、火星人玩转地球、独立日、天际浩劫等);人类与外星访客和平相处(如E.T.、第三类接触等);外星人主动帮助人类，或借助其力量对抗侵略者(如超人、超人力霸王、七龙珠、变形金刚、Ben 10等);人类侵略外星球或欺压外星人(如阿凡达、第九区等);外星人为人类文明或人类本身的创始者(如第五元素、强殖装甲、星际之门、封神演义、普罗米修斯等)。
除了简单的关系之外，有些作品还夹杂多层面和世界观去描写，像是人类与外星生命因复杂理由发生了武力冲突(如宇宙战舰大和号、超时空要塞、传说巨神伊甸王、最后一战、钢弹00剧场版等);世界观中大众对外星生命一无所知，却以隐喻方式表明外星生命的存在(如超时空接触、X档案等)，或是其存在被某个组织给隐瞒(如黑衣人等);世界观把焦点观望于全宇宙的众生(如星际大战、星际迷航、基地系列、哥普拉、乃出个未来等);世界观表现出人类与外星文明共荣的表象，实际上地球政府已经被外星人控制(如胜利大决战、银魂等)。
外星人影片的繁荣一般被认为是始于1951年美国电影导演霍华德·霍克斯的影片《来自另一个世界的东西》。这部影片被誉为"科幻电影的上乘之作"和"导致了50年代科幻电影繁荣的最有影响力的影片"，它描述了人形外星植物通过UFO降落地球北极并实施恐怖活动。随着二十世纪五十年代几部著名的外星人影片的出现，如1953年的《星际战争》、《它来自外空》，1955年的《孤立的地球》、1956年《绑架者入侵》，外星人确立了其在电影艺术中的位置;太空时代的到来更增加了电影的影响力以及其潜在的现实主义意义。
